Осужденный - Страница 94

Результаты передачи командного кода были просто ошеломляющи. Откликнулось множество различных систем, разбросанных в нескольких близлежащих Галактиках. Но самое главное, что неожиданно поступило несколько сигналов из родного мира корсаров. И ответили такие системы, что Ивану стало не по себе. Оказывается, Мозг Форпоста не знал очень многого из того, что произошло после Звездного Шторма и гибели имперской Базы.

Да, погибла метрополия Империи вместе с Императором. Были уничтожены многие другие миры, входившие в ее состав. Но некоторые из них уцелели. И, получив сигнал бедствия, запущенный при гибели колонии, находящейся в этой Галактике, уцелевшие отправили сюда помощь. Но маяк наведения был выведен из строя изменницей Ярро, желавшей захватить всю власть в этом пространстве-времени, и эскадра из четырехсот кораблей Империи затерялась во внепространственных проходах. Двадцать дредноутов, эсминцы, крейсера, многочисленные корабли обеспечения.

Именно она теперь испускала тот самый эхо-сигнал, перехваченный сонарами дальнего обнаружения при испытаниях «Смерча». Проход между мирами был поврежден катаклизмом, и флотилию выбросило в пустое Пространство между Галактиками. Корабли определили точку назначения и двинулись сюда. Но расстояние было слишком велико, и те, кто находился на их борту, не пережили путешествия. Подойдя к окраине Галактики, дредноуты затормозили и застыли в космосе неподвижно, ожидая вызова Прогноста. Шли века, тысячелетия, а искусственный разум кораблей все ждал последней команды и дождался! И теперь эскадра шла к планете Изгоев на полной скорости. Десять суток, и она войдет в пределы их звездной системы…

Еще откликнулись полностью работоспособные автоматические кораблестроительные верфи на одной из заброшенных в этот мир вселенским катаклизмом планет. Она блуждала в запретных координатах, и охранные системы заводов уничтожали любого чужака, появлявшегося в пределах их досягаемости.

А еще – люди. Множество потомков граждан Империи оказалось на самой планете Изгоев. И это было неудивительно. Слишком сильна была пассионарность имперцев, чтобы уснуть в захудалом мирке. Пробудившись от Зова, они прошли в Долину Императора. Так теперь называлось место, где вновь возродился Форпост. А еще – десятки кораблей вышли в космос, чтобы доставить тех, кто жил на других планетах. Аристократы и простолюдины, мужчины и женщины – они шли к своему Императору…

Но База получила и ответный Зов о помощи. Тот мир, который выслал на помощь уничтоженному Форпосту эскадру поддержки, через несколько столетий подвергся нападению.

Чужая раса, пришедшая из неведомых далей и мест. Абсолютно чуждая человечеству. Стершая процветающие миры с лика Вселенной и двинувшаяся дальше. Уничтожающая все на своем кровавом пути. И эти чужие рано или поздно придут в этот мир, в эту Галактику. И что тогда?..

Де Берг прикрыл глаза. Да, другого выхода нет. Надо разобраться со Знающими, а затем начинать поголовное уничтожение Властителей и объединение мира. Он отключил мыслесвязь и протянул застывшему рядом с его креслом вахтенному офицеру полученный от Илианы кристалл с координатами:

– Взять курс в указанную здесь точку.

– Есть!

Офицер отсалютовал и, приблизившись к штурману, передал тому приказание. Тот вставил кристалл в прорезь считывателя, быстро запустил вычислитель и, дождавшись почти мгновенно вспыхнувшего в голосфере ответа, удовлетворенно кивнул головой. Затем твердой рукой переложил руль управления, меняя направление полета. Звук работы реакторов изменился, генераторы заставили завибрировать массивный корпус каракки. Корабль Империи шел к планете Знающих. Прогност-Аналитик решил одним махом разрубить гордиев узел тех проблем, которые могли возникнуть из-за них. Теперь, зная о страшной угрозе человечеству, он не собирался терять время на выяснение отношений с Властителями. Его и так не оставалось. Двадцать, максимум двадцать пять лет, и чужаки придут сюда и легко справятся с раздробленными Владениями. Лишь Империя сможет дать им отпор. Империя и ее союзники…

Глава 24

– Командующий! Получаю опознавательный код Империи!

– Что?!

Де Берг вздрогнул: крик оператора дальней связи из-за консоли прозвучал неожиданно в полной тишине рубки, нарушаемой лишь ровным однотонным звуком работающих генераторов. Тот повторил еще раз, но уже по внутренней связи:

– Получаю опознавательный код Империи, Командующий. Перевожу на вашу линию.

Мгновение, и перед глазами Прогноста вспыхнула короткая цепочка знаков. Иван не поверил своим глазам – этого просто не могло быть! Не могло, но тем не менее…

– Прекратить движение! Экстренное торможение! Лечь в дрейф! Начать ответную передачу наших позывных!

– Есть!

Гул реакторов почти мгновенно изменился, практически исчезнув. Генераторы выбросили новую порцию вещества в тормозные двигатели, зазвенели гравикомпенсаторы, гасящие чудовищную перегрузку. Каракка начала замедлять ход. Иван вызвал объемную карту пространства и впился в нее взглядом – все верно. Если верить этому коду… В заполненном движущимися точками Пространстве сферы перед Иваном появилась зеленая отметка, неуклонно приближающаяся к их местоположению. Звезды между тем двигались все медленнее и наконец замерли неподвижно. Корабль затормозил. Несколько минут ничего не происходило, и люди, находящиеся за консолями, начали бросать на сидящего неподвижно в кресле командира недоумевающие взгляды. Вахтенный офицер также застыл на месте, ничего не понимая. То они на максимальной скорости движутся в неизвестную точку. То вдруг экстренно тормозят. Что случилось?.. Это из-за древнего кода, переданного неизвестной рухлядью? Или Командующий что-то почуял? Офицер снова бросил взгляд на автоматически дублирующуюся строчку букв и цифр перед собой. Эта комбинация была ему незнакома… Внезапно по каракке словно пронесся стон. Ее качнуло, как будто нечто стало притягивать к себе.