Осужденный - Страница 97

– Хорошо, жрица. Я ухожу. Хотя… Пожалуй, мы можем договориться.

– О чем, Император? Свобода превыше всего! Даже жизни!

– Ты так считаешь? Я подарю тебе жизнь, если ты снимешь свою тиару.

Странная просьба. Но почему бы и не дать врагу такую малость? Тем более что в этом нет ничего постыдного. Свой головной убор она носит только на церемониях. Эхора сделала жест, останавливающий Верных, готовых растерзать Императора за его дерзость, поднялась с трона.

– Зачем тебе это, чужак? Хочешь запомнить меня, своего главного врага? Такой, какая я есть?

– И это тоже…

Царственным жестом жрица сняла с головы высокий убор, скрывающий ее голову и оставляющий на виду лишь половину лица. Медленно вытащила драгоценные булавки, удерживающие волосы в пышной прическе… Что с ним?! Что с чужаком? Почему его лицо так изменилось! И…

Де Берг был ошеломлен: это же… Симбионт! Явара! Его истинный Симбионт! Как? Почему?! Его восстановленная память не может подвести! Но это точно она. Из-за вуали, скрывающей ее лицо, раньше нельзя было рассмотреть черты, а теперь, когда она сняла эту тряпку…

И главное – уши. Аккуратные, остроконечные розовые ушки, просвечивающие на свету… Так отличающиеся от обычных круглых человеческих. Огромные глаза… Ошибки быть не может! А значит… Смотрит на него надменно, с презрением. Ничего не зная ни о себе, ни о нем. Черт побери!

– Что, Император?.. – Сколько же презрения в ее голосе, сколько ненависти. – Ты увидел то, что хотел? Теперь убирайся!

Иван склонил голову в легком поклоне:

– Да. Даже больше, чем мне было нужно. Благодарю тебя, жрица Знающих, за оказанную милость. Но пора заканчивать этот спектакль. Ты права – нам пора возвращаться.

Девушка усмехнулась издевательской улыбкой:

– Ты уверен, что сможешь выйти отсюда? – И вдруг до нее дошел смысл его слов. Она словно споткнулась. – Что ты имеешь в виду, говоря – нам?

Никто из Верных, выстроившихся плотным кольцом возле трона, ничего не успел предпринять, как вдруг осквернитель Установленного гигантским, невозможным для человека прыжком оказался возле трона и схватил жрицу в охапку. Та вскрикнула от неожиданности, но вновь по глазам ударила вспышка света, а когда жрецы обрели способность видеть, в зале, кроме них, никого не было.

Святотатец похитил Светоч Истины! Кто-то схватился за оружие, кто-то побежал к выходу из зала. Раздались крики гнева и отчаяния… Но в этот момент вспыхнули небеса и раскололась земля. Рухнули стены, погребая под своими обломками всех Истинно Верующих в Предначертанное…

Де Берг возник в кольце приемника нуль-лифта не один. В его руках билось женское тело. Не обращая внимания на сопротивление пленницы, он отдал команду:

– Уничтожить Дворец! Затем взять курс на метрополию.

И, убедившись, что распоряжения начались выполняться немедленно, склонился к необычной формы ушку захваченной им добычи:

– Успокойся. Я обещал тебе жизнь – ты ее получила. Смотри!

Повинуясь мысленному сигналу, искусственный интеллект суперкорабля вывел голографическое изображение того, что происходило на поверхности планеты Знающих…

Вот от борта отделяется крошечная капля, начинает свое падение вниз. Расстояние слишком мало, всего около десятка километров, и она преодолевает его в считаные мгновения. Врезается в круглый купол Дворца, и все вокруг заливает ослепительный свет. А когда он рассеивается, на месте гигантского комплекса остается лишь оплавленная воронка исполинских размеров. Все уничтожено, стерто с лица земли. И вздымается в бескрайнюю голубизну небес смерч, состоящий из пыли, испарившейся земли и капель плавленого камня…

Эхора замерла, пораженная увиденным, даже забыв на мгновение, что оказалась в плену у тех, кого поклялась при рождении ненавидеть всем сердцем. Его руки внезапно разжались, давая девушке возможность вывернуться из объятий и отскочить в сторону. Но куда? Это ведь его корабль. И на нее смотрят глаза его солдат. И уже началось движение в сторону пресловутой метрополии…

Бежать невозможно. Что же делать? И зачем ему она?! Хочет держать как заложницу? Или сделать своей рабыней? Использовать как средство для шантажа Властителей? Но Знающая никогда не пойдет на это по доброй воле! Впрочем, обладая лишь одной ее голографией, осквернитель сможет создать при помощи своих дьявольских машин все что угодно! Но почему он так смотрит на нее? Что хочет сделать с ней?! Что?..

Де Берг с каждым взглядом, брошенным на нее, убеждался, что да, эта жрица – потомок его истинного Симбионта. Причем достаточно чистый. И совместимость не менее восьмидесяти процентов гарантирована. Но не только. Будучи еще тогда молодым Прогностом, он выбрал ее среди тысяч кандидатур. Девушку неведомой расы… И вот она вновь перед ним.

Какая издевка судьбы: самый главный, самый страшный враг в этом мире оказался тем, без кого невозможна его жизнь! Иван невольно растянул губы в ироничной усмешке, затем шагнул к пленнице и ухватил ее за руку. Она рванулась, но куда там!.. Повернул голову к вахтенному офицеру:

– При приближении к метрополии известите меня. Я буду в своей каюте.

– Есть, Командующий!..

Не обращая внимания на то, что пленница упиралась изо всех сил, де Берг просто выволок ее из рубки и впихнул в кабину внутреннего лифта. Там наконец разжал руку, и девушка сразу забилась в угол.

– Что тебе нужно от меня, ты?!

Почему-то вдруг разболелась голова, и он потер виски пальцами. Чуть отпустило.

– Можешь немного помолчать?

Жрица не успела ответить. Лифт замер, и мягкий звон известил о том, что пассажиры доставлены к месту назначения. Двери бесшумно расколись пополам, уходя в пол и потолок, и они оказались в большом помещении, богато обставленном на имперский манер. Едва пассажиры вышли, лифт исчез за невесть откуда появившейся панелью обшивки. Де Берг, не обращая ни малейшего внимания на свою пленницу, прошагал к дивану и опустился на его подушки. Рука скользнула вниз, пошарила в обнаружившемся ящике и извлекла на свет небольшой бесцветный овал, приложила его к запястью. Короткая игра разноцветных огоньков под его поверхностью, и лицо марлитанца начало оживать. Неестественная бледность пропала, и лицо помаленьку налилось румянцем. Мужчина шумно вздохнул с явным облегчением, затем обернулся к жрице и указал ей на кресло напротив себя.